Jankovics Marcell a magyar művészeti és közélet meghatározó alakja volt. Budapesten született 1941. október 21-. én.

Gyermekkorát beárnyékolta, hogy apját 1950-ben koholt vádak alapján letartóztatták, és életfogytiglani kényszermunkára ítélték, családját pedig 1951-ben kitelepítették, ahonnan csak 1953-ban térhettek vissza. A családfő végül '56-ban kiszabadult és felügyelettel szabadlábon maradhatott. Jankovics Marcellt 1955-ben a Pannonhalmi Bencés Gimnáziumba íratták be, ott is érettségizett le négy esztendő múlva.
Ezt követően segédmunkásként dolgozott, majd Pannónia Filmvállalathoz került, ahol fázisrajzolóként kezdett. 1965-ben rendezőnek nevezték ki. Több intézményben tanított animációt.

Műveit a nemzetközi művészvilág is elismerte. Sisyphus c. munkáját 1974-ben Oscar-díjra jelölték, a Küzdők c. alkotásával pedig 1977-ben elnyerte a cannes-i fesztivál legjobb rövidfilmnek járó Arany Pálma-díját.

1994-ben a Magyar Művészeti Akadémia tagja lett, majd két évvel később kinevezték a Pannóniafilm Kft. ügyvezető igazgatójává. A következő évben a Magyar Iparművészeti Egyetem DLA tudományos fokozattal rendelkező egyetemi magántanára lett.
1998–2002 között, majd 2010. augusztus 1. és 2011. október 15. között a Nemzeti Kulturális Alap Bizottsága, 1998-tól a Magyar Művelődési Társaság elnöke volt. 2003-tól a Fidesz Kulturális Tagozatának elnökségi tagja volt.

Jankovics Marcell Esztergomhoz is kötődött. Kezdetektől a haláláig a 2002-ben - Bihari Antal által - alapított Szent István-díj kuratóriumának elnöke volt.