Marco Rossi szövetségi kapitány együttese hiába játszott fölényben a Puskás Arénában, a vendégek 42. percben született fejesgólja eldöntötte az összecsapást, ezzel a hazaiak elvesztették 2026-os veretlenségüket. A csoport másik első fordulós meccsén az északírek némi meglepetésre ugyancsak egygólos győzelmet arattak Georgia otthonában, így ők önbizalommal telve várhatják a hétfői, magyarok elleni összecsapást.

A tbiliszi mérkőzés hősei a Charles fivérek voltak: a kapus Pierce - még 0-0-s állásnál - kivédte a Paris Saint-Germain sztárjának, Hvicsa Kvaracheliának a büntetőjét, míg testvére, Shea szerezte a 99. percben a győztes gólt. Az északírek ugyanakkor egy nagy veszteséget is kénytelen voltak elkönyvelni, a Sunderland belső védője, a keret egyik legértékesebb játékosa, Daniel Ballard ugyanis megsérült a hajrában, Michael O'Neill szövetségi kapitány szerint már nem lesz bevethető a soron következő NL-találkozókon.

Bár a szigetországiak jóval hátrébb állnak a nemzetközi szövetség világranglistáján, mint az ukránok, a két válogatott harcmodora annyiban hasonló, hogy a stabil védekezésre fókuszálva elsősorban a kontratamásokból igyekszik veszélyeztetni, valószínűleg ismét ez vár majd a magyarokra.

A vendégek eredménykényszerben játszanak az északír fővárosban, mert ha ezúttal is pontokat vesztenek, már nagyon korán jelentős hátrányba kerülhetnek a feljutást illetően. A legnagyobb feladat most is az lesz, hogy Marco Rossi megtalálja a sérülés miatt hiányzó Varga Barnabás és Sallai Roland megfelelő helyettesét. A két együttes a múltban rendre kevés gólt hozó meccseket játszott egymással, valószínűleg most sem lesz ez másként, kérdés, hogy a magyarok közül kinek sikerül majd bevennie a rivális kapuját.

Az északírek szövetségi kapitánya új csapatot épít, többnyire fiatal játékosokra számít a mostani meccseken - Georgiában 23,1 év volt a válogatott átlag életkora -, s mint korábban elmondta: nem ijednek meg ebben a kiegyenlített négyesben, állnak a kihívás elé a világranglistán náluk előkelőbben jegyzett ellenfelekkel szemben is.

A csoport másik hétfői meccsén Georgia és Ukrajna csap össze Tbilisziben.

A Nemzetek Ligája B divíziójából a négy csoportelső feljut az élvonalba, az utolsók kiesnek a harmadosztályt jelentő C ligába, míg a második helyezettek a feljutásért, a harmadikok pedig a bennmaradásért játszanak majd osztályozót márciusban.

Az NL közvetetten a 2028-as Európa-bajnokság selejtezősorozatának is része, mivel ebből a sorozatból négy-kilenc olyan válogatott szerez majd pótselejtezős helyet, amely a hagyományos selejtezőkön nem végez a 12 csoport első két helyén. A kontinentális szövetség két helyet biztosít a rendezőknek, de a kvalifikáció során akár mind a négy kivívhatja a részvétel jogát, így a pótselejtezőkön kettő, három vagy négy fennmaradó helyért lehet majd küzdeni a négy házigazda - Anglia, Wales, Írország, Skócia - hagyományos Eb-selejtezős szereplésének függvényében.

Ennek fényében egyelőre nehéz megjósolni, milyen szereplésre lesz szükség az esetleges második lehetőséghez, de előreláthatólag - sikertelen Eb-selejtező esetén - ennek megszerzésére csoportgyőztesként lehet komoly esély.

A belfasti Windsor Parkban hétfőn - közép-európai idő szerint - 20.45-kor a spanyol Ricardo de Burgos sípjelére kezdődik az északír-magyar találkozó, amelyet az M4 Sport és a Nemzeti Sportrádió élőben közvetít.

Nemzetek Ligája, B divízió, 2. csoport, 2. forduló:

Georgia-Ukrajna, Tbiliszi 18.00

Észak-Írország - MAGYARORSZÁG, Belfast 20.45

pénteken játszották:

1. forduló:

Georgia - Észak-Írország 0-1 (0-0)

MAGYARORSZÁG-Ukrajna 0-1 (0-1)

A további program:

3. forduló (október 2.):

MAGYARORSZÁG-Georgia, Puskás Aréna 20.45

Ukrajna - Észak-Írország, Nagyszombat 20.45

4. forduló (október 5.):

Észak-Írország - Georgia, Belfast 20.45

Ukrajna-MAGYARORSZÁG, Nagyszombat 20.45

5. forduló (november 14.):

Georgia-MAGYARORSZÁG, Tbiliszi 18.00

Észak-Írország - Ukrajna, Belfast 20.45

6. forduló (november 17.):

Magyarország - Észak-Írország, Puskás Aréna 20.45

Ukrajna-Georgia, Nagyszombat 20.45