Kína április 29-én lőtte fel a világűrbe leendő állandó űrállomásának főmodulját a Hosszú Menetelés 5B rakétával. A Tian-he, vagyis Mennyei Harmónia elnevezésű modult a Hainan szigetén található űrközpontból indították útjára, ám elvesztették felette az irányítást.A harminc méteres és 18 tonnás rakéta az évtizedek egyik legnagyobb olyan űreszköze, mely irányítatlanul zuhan a Föld felé.

A Reuters londoni hírügynökség az amerikai Aerospace Corporation számításaira hivatkozva azt írta, hogy a maradványok szombat éjszaka vagy vasárnap hajnalban léphetnek be a légkörbe. Pénteken Kína külügyminisztériuma úgy nyilatkozott, hogy visszatérés közben a rakéta darabjai el fognak égni, és minimális a valószínűsége, hogy bármiféle kárt okoznának.

Ugyanezt fogalmazta meg Jonathan McDowell, a Harvard Egyetem asztrofizikusa is, aki szerint a helyzet nem drámai, és kicsi az esélye, hogy valakit eltalál a rakéta egy darabja. A szakértő szerint valószínűleg az óceánban landolnak majd a darabok, egészen egyszerűen azért, mert ez teszi ki a bolygó felszínének jó részét.