A brit-amerikai-japán kutatócsoport rádióteleszkóppal tanulmányozta a bolygó légkörét és szokatlan mennyiségben találtak foszfint. A vizsgálat a bolygó légkörében jelenlévő gázok elemzése során muttatta ki a foszfingáz jelenlét, mely még a kutatókat is meglepte, hiszen ez arra utalt, hogy a Vénuszon is létezhet valamilyen életforma. A foszfin ugyanis, olyan színtelen, gyúlékony, mérgező gáz, amelyet csak az élő szervezetek képesek előállítani. A Föld légkörében található foszfin nagy részét mocsaras talajban élő baktériumok hozzák létre és földi körülmények között a foszfingáz gyorsan és könnyen lebomlik. A Vénusz forró, savas légkörében is - ahol a felszíni hőmérséklet rendszeresen meghaladja a 450 ° C-ot - hasonlóan kell működnie, ám a gyors bomlás ellenére a foszfin valamilyen módon folyamatosan újratermelődik a bolygó légkörében.

Jane Greaves, a Cardiffi Egyetem kutatásban résztvevő csillagász professzora úgy véli, hogy a foszfin jelenlétére a legegyszerűbb magyarázat az, hogy a bolygót körülvevő sűrű felhőrétegben eddig ismeretlen, élő mikroorganizmusok lehetnek. A professzor szerint ez olyan forgatókönyv volt, amelyre egyáltalán nem számítottak. Szabályosan sokkolta őket, amikor az első eredmények kimutatták a foszfin jelenlétét, amelyre a jelenlegi ismeretek egyelőre nem adnak magyarázatot. Egy biztos, mégpedig az, hogy valamiféle ismeretlen folyamatban foszfin keletkezik, de további kutatások szükségesek, hogy a jelenségre magyarázat szülessen.